Cuando una empresa empieza a plantearse la automatización de procesos, es habitual descubrir que no existe una única tarea candidata.

Paletizado, alimentación de máquinas, atornillado, manipulación de piezas, inspección, encajado… seguramente hay varios procesos manuales que podrían mejorarse.

Entonces aparece la pregunta importante:

¿Qué proceso deberíamos automatizar primero?

La respuesta no siempre es el proceso más pesado, el que ocupa a más personas o el que parece más fácil de robotizar.

La mejor primera automatización suele ser aquella que combina un impacto importante para la empresa con una buena viabilidad técnica.

1. Empieza por el problema, no por el robot

Antes de pensar en qué cobot, garra o sistema de visión necesitas, conviene responder una pregunta mucho más sencilla:

¿Qué problema queremos resolver?

Puede tratarse de un cuello de botella, una tarea repetitiva que consume muchas horas, un problema ergonómico, dificultad para disponer de personal o una operación que genera paradas y limita el rendimiento del resto de la línea.

Identificar correctamente el problema evita uno de los errores más habituales en automatización: escoger primero la tecnología y buscar después dónde aplicarla.

En WECOBOTS seguimos el proceso contrario: primero analizamos la necesidad y después definimos la solución.

2. ¿Dónde tendría mayor impacto la automatización?

Imagina que tienes diez procesos manuales.

Probablemente automatizar cualquiera de ellos aportaría alguna mejora, pero el impacto no será el mismo.

Para compararlos conviene valorar principalmente cuánto tiempo consumen, si están limitando la producción, si presentan problemas ergonómicos, si resulta difícil encontrar personal para realizarlos y qué impacto tienen sobre la estabilidad o la calidad del proceso.

Un ejemplo es el proyecto desarrollado por WECOBOTS en Grau. El atornillado manual se había convertido en un cuello de botella dentro del proceso de fabricación de mobiliario. Automatizar precisamente esa operación permitió actuar sobre el punto que estaba limitando la productividad.

La prioridad, por tanto, no era automatizar simplemente una tarea repetitiva.

Era automatizar la tarea que estaba frenando al resto del proceso.

3. El impacto es importante, pero también la viabilidad

Un proceso puede generar un problema importante y, sin embargo, resultar muy complejo de automatizar o requerir una inversión difícil de justificar.

Por eso hay que analizar también su viabilidad técnica.

¿El proceso está suficientemente definido? ¿Se repite de forma similar? ¿Podemos gestionar las diferentes referencias? ¿El tiempo de ciclo es adecuado? ¿Existe espacio suficiente? ¿Podemos manipular el producto de manera fiable?

Que un proceso tenga cierta variabilidad no significa necesariamente que no pueda automatizarse.

En una aplicación desarrollada para Repsol, por ejemplo, el sistema debe manipular sacos de 25 kg con diferentes formatos, deformaciones y configuraciones de palet. La combinación de cobot, visión artificial, recetas y un sistema de agarre específico permite gestionar esa variabilidad.

Por tanto, la pregunta no debería ser únicamente:

“¿Este proceso es variable?”

Sino:

“¿Podemos definir y gestionar esa variabilidad?”

4. Una matriz sencilla puede ayudarte a decidir

Una forma práctica de ordenar diferentes procesos candidatos es compararlos utilizando dos variables:

El candidato más interesante para empezar suele encontrarse en la combinación:

Alto impacto + alta viabilidad

Un proceso que consume muchas horas, genera un cuello de botella y además es relativamente estable puede tener una prioridad elevada.

En cambio, una tarea muy sencilla de automatizar que apenas se realiza unas horas al mes probablemente tendrá menos interés.

Y un proceso con un impacto muy alto pero técnicamente complejo merece un estudio específico antes de tomar una decisión.

¿Tienes varios procesos candidatos?

En WECOBOTS podemos ayudarte a identificar cuáles tienen mayor potencial de automatización antes de plantear ninguna inversión.

5. No valores únicamente la productividad

La prioridad de una automatización no debería decidirse solo por cuántas piezas por hora puede producir un cobot.

La ergonomía, la disponibilidad de personal, las paradas, la repetibilidad y la estabilidad del proceso también tienen un impacto económico.

En TAC Osona, por ejemplo, las soluciones implementadas buscaban mejorar tanto las condiciones de trabajo como la fiabilidad de diferentes operaciones. Las mejoras introducidas permitieron también incrementar la producción hasta un 20 %.

Productividad, ergonomía y estabilidad muchas veces están directamente relacionadas.

Lo mismo sucede con el retorno de la inversión. No basta con comparar el coste de una instalación con el salario de un operario. Hay que considerar las horas reales de funcionamiento, turnos, productividad, paradas, errores, disponibilidad de personal y la posibilidad de dedicar a las personas a tareas de mayor valor añadido.

6. Si tienes 10 procesos, empieza seleccionando 2 o 3

No necesitas realizar un estudio de ingeniería completo sobre todas las operaciones de la fábrica.

Puedes hacer una primera clasificación valorando para cada proceso:

impacto en producción + horas manuales + ergonomía + disponibilidad de personal + estabilidad del proceso + facilidad de automatización.

No buscamos una fórmula matemática perfecta.

El objetivo es comparar todos los procesos con los mismos criterios y detectar cuáles merecen un estudio más profundo de viabilidad, seguridad, inversión y ROI.

Entonces, ¿qué proceso deberías automatizar primero?

No existe una respuesta universal.

Pero sí una buena regla:

Empieza por un proceso que resuelva un problema importante y cuya automatización sea técnicamente razonable.

No necesariamente por el proceso que ocupa a más personas.

Tampoco simplemente por el más fácil de automatizar.

Empieza donde la automatización pueda generar un impacto real.

En WECOBOTS analizamos primero el proceso, sus condicionantes y el retorno esperado antes de definir la tecnología necesaria.

Porque el objetivo no es instalar cobots.

El objetivo es mejorar procesos.

¿Tienes varios procesos manuales y no sabes por cuál empezar?

Explícanos qué operaciones quieres mejorar y te ayudaremos a identificar cuáles tienen mayor potencial de automatización y por dónde tendría más sentido empezar.

Preguntas frecuentes

¿Qué proceso industrial debería automatizar primero?

Normalmente conviene empezar por un proceso que combine alto impacto y buena viabilidad técnica: muchas horas de trabajo manual, problemas ergonómicos, cuellos de botella o dificultades de personal, siempre que el proceso sea suficientemente definido para automatizarlo.

¿Cómo priorizar varios procesos de automatización?

Conviene compararlos utilizando los mismos criterios: impacto productivo, horas de trabajo manual, ergonomía, estabilidad del proceso, disponibilidad de personal, complejidad técnica y retorno esperado.

¿Es necesario automatizar toda una línea?

No. Muchas empresas empiezan automatizando una única operación que genera un cuello de botella, un problema ergonómico o un consumo elevado de horas. Resolver correctamente ese punto puede mejorar el rendimiento global de toda la línea.